古建牌楼就是以前的古建牌坊延续至今的叫法，历史上曾叫过绰楔、坊楔、华表等名称。

古建牌楼是有价值的历史文物和北京古建珍品。一般说，古建牌楼不外乎是：作为装饰性建筑；增加主体建筑的气势；表彰、纪念某人或某事；作为街巷区域的分界标志等。北京的牌楼比别的城市多，数百年国都使北京的殿堂、庙宇、大建筑群，以及需要纪念和表彰的事件、人物相对要多，作为装饰性的牌楼也就多起来。